সাত দশক পর ভারতের মাটিতে 17 সেপ্টেম্বর চিতার দেখা মিলবে। নামিবিয়া থেকে আটটি চিতা শনিবার ভারতে পৌঁছানোর জন্য 20 ঘন্টা ভ্রমণ করবে। তাদের প্রথমে বিশেষ বিমানের মাধ্যমে জয়পুরে এবং তারপর সেখান থেকে হেলিকপ্টারে মধ্যপ্রদেশের শেওপুরে অবস্থিত কুনো জাতীয় উদ্যানে নিয়ে আসা হবে। 1952 সালে ভারতে চিতাদের বিলুপ্ত ঘোষণা করা হয়েছিল। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি তার জন্মদিন উপলক্ষে চিতা প্রতিস্থাপন প্রকল্পের জাতীয় উদ্যানে নির্মিত একটি বিশেষ ঘেরে এই চিতাগুলোকে ছেড়ে দেবেন।
70 বছর আগে পর্যন্ত চিতাদের ভারতের বনে বিচরণ করতে দেখা যেত। এদের দেখা যায় নিওলিথিক যুগের গুহাচিত্রে, মুঘল ও ব্রিটিশ যুগে লেখা পত্রিকায়। তবে এখন ভারতীয় বনে খোঁজাখুঁজি করেও তাদের পাওয়া যাচ্ছে না। ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যা, তাদের নিজস্ব শিকার হ্রাস এবং রাজপরিবারদের বিধিনিষেধ ছাড়াই তাদের শিকারের কারণে, স্বাধীনতার কয়েক বছর পরে চিতা ধীরে ধীরে বিলুপ্ত হয়ে যায়। বিশ্বের দ্রুততম প্রাণী, যা প্রায় প্রতি ঘন্টায় 120 কিলোমিটার বেগে ছুটতে পারে, কিন্তু বুলেটের সামনে পরাজিত হয়েছিল। 1947 সালে, শেষ তিনটি চিতা কোরাভির মহারাজার গুলিতে মারা গিয়েছিল বলে মনে করা হয়।
ভারত সবসময় চায় চিতারা তার বনে ফিরে আসুক। যাইহোক, ইরান ভারতের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করায় এশিয়াটিক চিতাদের পুনঃপ্রবর্তনের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। এখন ইরানে মাত্র 20টি এশিয়াটিক চিতা বাকি আছে। এই কারণেই সরকার আফ্রিকার দিকে ঝুঁকছে। যেখানে প্রায় 7,000 চিতা রয়েছে, বেশিরভাগই নামিবিয়া, বতসোয়ানা এবং দক্ষিণ আফ্রিকার জঙ্গলে পাওয়া যায়। 12 বছরেরও বেশি আলোচনার পর, নামিবিয়া এবং ভারত সরকার অবশেষে এই বছর একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছে। নামিবিয়া আগামী পাঁচ বছরে ভারতে 50টি চিতা পাঠাতে সম্মত হয়েছে।
পাঁচটি পুরুষ এবং তিনটি মহিলা সহ আটটি চিতাকে নামিবিয়া থেকে একটি বিশেষ বোয়িং 747-400 বিমানে জয়পুরে আনা হবে, যা 20 ঘন্টার মধ্যে 8,000 কিলোমিটার দূরত্ব অতিক্রম করবে। নামিবিয়ার চিতা সংরক্ষণ ফাউন্ডেশন (সিসিএফ) এর একটি দলও তাদের সাথে থাকবে। জয়পুর থেকে, তাদের হেলিকপ্টারে করে মধ্যপ্রদেশের কুনো ন্যাশনাল পার্কে নিয়ে যাওয়া হবে – যেখানে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি তার জন্মদিন উপলক্ষে তাদের নামিয়ে দেবেন।
কুনো ন্যাশনাল পার্ক দিল্লির প্রায় 200 মাইল দক্ষিণে 748 বর্গ কিলোমিটারের একটি সংরক্ষিত এলাকা। চোরা শিকারীদের পার্ক থেকে দূরে রাখার জন্য, 12 কিলোমিটার দীর্ঘ বেড়া তৈরি করা হয়েছে, যেখানে সর্বাধিক 21টি চিতা থাকতে পারে।
‘প্রজেক্ট চিতা’-এর চূড়ান্ত মুহুর্তে সমস্যা হয়েছিল যখন ভারত আটটি চিতার মধ্যে তিনটিকে গ্রহণ করতে অস্বীকার করেছিল, এই বলে যে তারা বন্দী অবস্থায় জন্মগ্রহণ করেছিল এবং বন্যের মধ্যে বেঁচে থাকতে পারে না। তবে নামিবিয়ার পর্যটন মন্ত্রক বলেছে যে আটটি প্রাণীই ছোটবেলায় ধরা পড়েছিল বন থেকে।
চিতাগুলিকে জাতীয় উদ্যানের 50×30 মিটার বৃত্তে এক মাসের জন্য আলাদা করে রাখা হবে এবং ক্রমাগত নিবিড় নজরদারিতে থাকবে। পরে তাদের সংরক্ষিত এলাকায় ছেড়ে দেওয়া হবে।
চিতা নিয়ে অনেক উদ্বেগ রয়েছে বিশেষজ্ঞদের। উদাহরণস্বরূপ, শুধুমাত্র 12 কিলোমিটার এলাকাকে বেড়া দেওয়া হয়েছে এবং চিতা জাতীয় উদ্যান থেকে বেরিয়ে আসতে পারে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, চিতল হরিণ শিকার করা চিতাদের জন্য চ্যালেঞ্জিং হবে কারণ তাদের আফ্রিকায় পাওয়া যায় না। কিন্তু এই ধরনের পরীক্ষাগুলি আফ্রিকার কিছু অংশে ভাল ফলাফল দিয়েছে কারণ চিতাগুলি অত্যন্ত অভিযোজিত।
